В научном эксперименте «ролевых игр» 20 добровольцам предстоит в течение двух недель стать заключенными и надзирателями тюрьмы. Основным требованием к 12-и заключенным является соблюдение правил исправительного заведения, а остальным 8-и – следить за их поведением и поддерживать установленный порядок. Однако, человеческая натура в силу своей слабости не может долго удерживаться в заданных рамках и новоиспеченные «надзиратели» начинают упиваться своей властью, унижать «заключенных»… Это вызывает яростное сопротивление последних и тюрьма накануне бунта, который не был предусмотрен программой эксперимента.